El también conductor del canal Animal Planet fue atacado por una mantarraya cuando realizaba un reportaje en Australia .
El ambientalista australiano Steve Irwin, estrella de la televisión ecológica internacional a través del canal Animal Planet, murió ayer tras ser atacado por una mantarraya durante una expedición de buceo, reportó la policía.
Irwin, de 44 años, sufrió un colapso luego de ser picado en el pecho por el venenoso animal en Batt Reef, cerca de la isla Low, unos 2,100 kilómetros al norte de Brisbane, capital del estado Queensland, en la costa este de Australia.
En esa zona, Irwin fundó un zoológico, donde vivía. También había creado una fundación para la preservación de la fauna salvaje, “Wildlife Warriors Worldwide”, y patrocinado un hospital para animales silvestres.
Irwin se dio a conocer internacionalmente como “Crocodile Hunter” (El Cazador de cocodrilos), el título de su serie de documentales transmitidos por el canal Animal Planet, entre otros.
También para esa estación condujo los programas “Veterinarios a la vanguardia” y “Croc Files”. Su productor y mejor amigo, John Stainton, comentó que Irwin había muerto “haciendo lo que más amaba, y se fue feliz y en paz”.
Al momento del accidente, Irwin filmaba una secuencia para la televisión.
Estaba casado con la estadounidense Terri Irwin, con quien tuvo dos hijos: Bindi Sue y Bob, de ocho y dos años de edad, respectivamente.
Según la página web del canal, al ser entrevistado sobre si alguna vez había sido lastimado por un animal, Irwin respondió: “Muchas veces. Cocodrilos, lagartos, caimanes y cientos de serpientes. Todos ellos tienen un pedacito de mí”.
Su excentricidad y osadía frente a los animales puso a Irwin dos veces en el medio de escándalos: en enero del 2004, fue criticado por acercar a su bebé de un mes de nacido a un cocodrilo. Y en junio de aquel año salió invicto de un tribunal que lo acusó de haber alterado la vida animal al jugar con ballenas y pingüinos durante la filmación de un documental en la Antártida.
El primer ministro John Howard, quien invitó a Irwin a un almuerzo con el presidente George W. Bush durante su visita a Australia en el 2003, dijo que estaba “impactado y contrariado por la muerte repentina y monstruosa” del ecologista.
“Es una gran pérdida para Australia. Era un ambientalista apasionado”, declaró Howard a la prensa.
Tras conocerse la noticia, diversos sectores de la sociedad australiana manifestaron su pesar, y varios ramos de flores fueron colocados en las puertas del zoológico que fundó Irwin
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